Pourquoi utilise-t-on l’expression « avoir le diable dans sa bourse » ?

Dans la langue française, il existe une multitude d’expressions et de locutions qui, au fil du temps, ont permis de donner du sens et de la couleur à notre langage.

Certaines d’entre elles sont particulièrement évocatrices et intrigantes, suscitant la curiosité quant à leur origine et leur signification.

C’est notamment le cas de l’expression « avoir le diable dans sa bourse », qui peut laisser perplexe ceux qui l’entendent pour la première fois.

Nous nous proposons d’explorer en profondeur cette expression, en retraçant son histoire, en analysant ses différentes utilisations et en mettant en lumière les raisons pour lesquelles elle demeure si vivace dans l’imaginaire collectif.

Origines et histoire de l’expression

La première étape pour comprendre l’expression « avoir le diable dans sa bourse » consiste à remonter le cours de l’histoire et à retracer ses origines. Les premières occurrences de cette locution remontent à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance, une période marquée par une profonde fascination pour les forces occultes et les croyances populaires liées au diable.

1. Le contexte historique et culturel

Au Moyen Âge et à la Renaissance, la figure du diable occupe une place centrale dans l’imaginaire européen. Les récits de sorcellerie, de possession et de pactes avec le démon sont monnaie courante et alimentent les peurs de la population. Dans ce contexte, il n’est guère surprenant que le diable finisse par s’immiscer dans le langage courant, prenant la forme d’expressions et de locutions qui traduisent les inquiétudes et les préoccupations de l’époque.

2. Les premières attestations de l’expression

On trouve les premières occurrences de l’expression « avoir le diable dans sa bourse » dans des ouvrages littéraires et des pièces de théâtre du XVIe siècle, notamment chez des auteurs tels que Rabelais et Noël du Fail. À cette époque, la locution est utilisée pour décrire une personne qui dépense sans compter, dilapidant ses ressources avec une apparente insouciance et précipitant ainsi sa propre perte.

3. L’évolution de l’expression au fil du temps

Au fil des siècles, l’expression « avoir le diable dans sa bourse » a connu quelques variations, parfois sous la forme « avoir le diable au corps » ou encore « être possédé du diable ». Toutefois, le sens de la locution est resté globalement inchangé, demeurant associé à l’idée d’une dépense excessive et incontrôlée.

Les différentes utilisations de l’expression

Au-delà de son histoire et de son évolution, il convient d’examiner les différentes utilisations de l’expression « avoir le diable dans sa bourse » afin de cerner sa signification et sa portée. Dans cette perspective, on peut distinguer trois grandes catégories d’usages :

• Une expression descriptive : dans la plupart des cas, l’expression est employée pour caractériser une personne qui dépense sans compter, faisant preuve d’une prodigalité démesurée et souvent irresponsable. Il peut s’agir d’un individu qui dilapide son patrimoine en menant un train de vie extravagant ou encore d’un joueur compulsif qui ne parvient pas à résister à l’appel des jeux d’argent.
• Une expression métaphorique : parfois, l’expression « avoir le diable dans sa bourse » est utilisée de manière métaphorique pour illustrer un comportement excessif ou déraisonnable. Dans ce cas, la locution fait référence à l’idée d’une énergie dévorante et incontrôlable, comparable à celle du diable, qui pousse l’individu à agir de manière impulsive et irrationnelle.
• Une expression ironique : enfin, il arrive que l’expression soit employée sur un ton ironique ou moqueur, pour évoquer une personne qui se prétend fortunée ou généreuse alors qu’elle ne l’est pas vraiment. Dans cette acception, l’expression revêt une dimension humoristique et critique, mettant en évidence le décalage entre les apparences et la réalité.

Les raisons de la pérennité de l’expression

Si l’expression « avoir le diable dans sa bourse » continue d’être utilisée aujourd’hui, c’est en grande partie parce qu’elle est porteuse d’une symbolique forte et universelle. En effet, elle met en scène le diable, une figure mythique et emblématique qui incarne à elle seule toute une série de valeurs, de croyances et de représentations culturelles.

1. Le diable, une figure archétypale

Le diable est sans conteste l’un des personnages les plus marquants de la culture occidentale, présent dans de nombreux mythes, légendes et récits religieux. En tant que figure archétypale, il symbolise le mal, la tentation et la rébellion contre l’ordre établi, autant d’éléments qui lui confèrent une puissance évocatrice indéniable.

2. La fascination pour les forces occultes

Depuis la nuit des temps, les forces occultes et surnaturelles exercent une fascination sur l’esprit humain. L’expression « avoir le diable dans sa bourse » s’inscrit dans cette tradition, évoquant l’idée d’une influence maléfique et mystérieuse qui pousserait l’individu à adopter un comportement irrationnel et autodestructeur.

3. Le rapport à l’argent et à la consommation

Enfin, l’expression « avoir le diable dans sa bourse » illustre les préoccupations et les questionnements liés à l’argent et à la consommation dans nos sociétés. Elle met en lumière les risques associés à une attitude désinvolte et irresponsable en matière de dépenses, ainsi que les tensions et les contradictions qui peuvent exister entre les désirs individuels et les impératifs collectifs.

Les variantes et expressions similaires

Outre l’expression « avoir le diable dans sa bourse », il existe d’autres locutions et formules qui peuvent être considérées comme des variantes ou des équivalents, en fonction du contexte et des nuances que l’on souhaite apporter. Parmi ces expressions, on peut citer :

• « Avoir le diable au corps » : cette expression, qui remonte au Moyen Âge, est souvent utilisée pour décrire une personne qui se comporte de manière agitée, turbulente ou frénétique, comme si elle était possédée par une force surnaturelle.
• « Faire venir le diable » : cette locution, moins courante que les précédentes, s’emploie généralement pour évoquer une situation où l’on provoque volontairement des ennuis ou des complications, en agissant de manière imprudente, téméraire ou provocatrice.
• « Donner son âme au diable » : cette expression, qui puise ses origines dans les récits de pactes diaboliques, est souvent utilisée pour qualifier une personne qui est prête à tout, y compris à compromettre ses principes et ses valeurs, pour parvenir à ses fins ou satisfaire ses désirs.

Il est intéressant de noter que ces expressions, tout comme « avoir le diable dans sa bourse », font appel à la figure du diable pour exprimer des comportements excessifs, irrationnels ou immoraux, témoignant ainsi de la richesse et de la diversité des représentations associées à cette figure mythique.

L’expression « avoir le diable dans sa bourse » est un témoignage fascinant de la manière dont la langue française a su s’approprier et intégrer la figure du diable dans son lexique et ses expressions. Au-delà de son histoire et de ses multiples utilisations, cette locution demeure aujourd’hui encore une illustration éloquente des préoccupations et des interrogations qui traversent nos sociétés, en matière de consommation, de rapport à l’argent et de comportements individuels. De ce fait, elle constitue un précieux héritage culturel et linguistique, qui témoigne de la richesse et de la créativité de notre langue.