Points de côté : pourquoi nous envahissent-ils et comment les combattre ?

Les points de côté, ces douleurs subites et aiguës qui nous assaillent lors d’une activité physique intense, sont un véritable mystère pour bon nombre d’entre nous.

Bien qu’ils soient généralement brefs et sans conséquences majeures sur notre santé, ils n’en demeurent pas moins gênants et désagréables.

Nous nous pencherons sur les raisons pour lesquelles ces douleurs surviennent, sur les mécanismes physiologiques en jeu et, enfin, sur les moyens de les prévenir et de les soulager.

Qu’est-ce qu’un point de côté ?

Avant d’explorer les raisons de l’apparition du point de côté, il convient d’en donner une définition précise.

Le point de côté, appelé douleur intercostale ou douleur thoracique bénigne, est une sensation de douleur aiguë et soudaine qui se manifeste généralement au niveau de l’abdomen, sous les côtes, du côté droit ou gauche. Cette douleur survient principalement lors de la pratique d’une activité physique, comme la course à pied, le vélo ou la natation, et disparaît généralement après quelques instants de repos. Il ne faut pas oublier de signaler que cette douleur n’est pas nécessairement le signe d’une pathologie grave et qu’elle peut toucher toute personne, quels que soient son âge, sa condition physique ou son niveau sportif.

Les causes du point de côté

Les spécialistes ont identifié plusieurs facteurs pouvant expliquer l’apparition des points de côté. Parmi les principales causes, on trouve :

1. Une mauvaise respiration : un manque d’oxygénation des muscles intercostaux, lié à une respiration trop superficielle ou trop irrégulière, peut provoquer des crampes et, par conséquent, des points de côté.
2. Une digestion difficile : lorsque l’on pratique une activité physique intense juste après un repas copieux, les organes digestifs sont sollicités et peuvent provoquer des douleurs abdominales similaires aux points de côté.
3. Une irritation du diaphragme : le diaphragme est un muscle essentiel à la respiration, qui se contracte et se relâche à chaque inspiration et expiration. Lors d’un effort intense, le diaphragme peut être soumis à des contraintes importantes et provoquer des douleurs intercostales.
4. Un déséquilibre électrolytique : la pratique d’une activité physique intense peut entraîner une perte importante de sels minéraux, tels que le sodium, le potassium ou le calcium, essentiels au bon fonctionnement des muscles. Un déséquilibre électrolytique peut ainsi provoquer des crampes et des douleurs abdominales.

Le rôle de la respiration dans l’apparition des points de côté

La respiration est un facteur clé dans l’apparition des points de côté. En effet, lors d’une activité physique intense, la demande en oxygène des muscles augmente considérablement.

• Pour répondre à cette demande, la respiration doit s’accélérer et s’approfondir, ce qui sollicite davantage les muscles intercostaux et le diaphragme.
• Si la respiration n’est pas suffisamment efficace, les muscles intercostaux peuvent manquer d’oxygène et se contracter involontairement, provoquant ainsi des crampes et des points de côté.
• Par ailleurs, une mauvaise respiration peut entraîner une accumulation de gaz carbonique dans l’organisme, qui se traduit par une acidification du milieu intérieur et une irritation des terminaisons nerveuses sensibles à la douleur.

Il est donc essentiel d’adopter une respiration adaptée à l’effort pour prévenir l’apparition des points de côté. Pour ce faire, il est recommandé de pratiquer une respiration abdominale profonde et régulière, qui permet d’optimiser l’oxygénation des muscles et de limiter les contraintes sur le diaphragme et les muscles intercostaux.

Les moyens de prévention et de soulagement des points de côté

Si les points de côté sont souvent inévitables, il existe néanmoins des moyens de prévention et de soulagement qui permettent de réduire leur fréquence et leur intensité.

1. Adapter sa respiration : comme évoqué précédemment, la respiration joue un rôle clé dans l’apparition des points de côté. Il est donc essentiel d’adopter une respiration adaptée à l’effort et de privilégier la respiration abdominale profonde et régulière.
2. Ménager un temps de digestion : afin d’éviter les points de côté liés à une digestion difficile, il est conseillé d’attendre au moins deux heures après un repas copieux avant de pratiquer une activité physique intense.
3. S’échauffer et s’étirer : un échauffement progressif et des étirements adaptés permettent de préparer les muscles intercostaux et le diaphragme à l’effort et de limiter les risques de crampes et de points de côté.
4. Maintenir un bon équilibre électrolytique : pour prévenir les crampes et les douleurs abdominales liées à un déséquilibre électrolytique, il est important de veiller à une hydratation suffisante et à un apport régulier en sels minéraux, notamment lors d’efforts prolongés ou en cas de forte chaleur.

En cas de point de côté, il est recommandé de suivre quelques étapes simples pour soulager la douleur :

• Arrêter l’effort : il est important de mettre fin à l’activité physique en cours afin de permettre aux muscles de se détendre et de récupérer.
• Respirer profondément et calmement : une respiration lente et profonde permet d’oxygéner les muscles et de favoriser la détente des muscles intercostaux et du diaphragme.
• Masser et étirer la zone douloureuse : des massages légers et des étirements doux peuvent aider à soulager la douleur en stimulant la circulation sanguine et en favorisant la détente musculaire.
• Adopter une position adaptée : se pencher légèrement en avant, tout en maintenant une respiration profonde et régulière, peut aider à soulager la douleur en relâchant la tension sur le diaphragme et les muscles intercostaux.

En résumé, les points de côté sont des douleurs abdominales aiguës et soudaines qui surviennent généralement lors de la pratique d’une activité physique intense. Plusieurs facteurs, tels que la mauvaise respiration, la digestion difficile, l’irritation du diaphragme ou le déséquilibre électrolytique, peuvent expliquer leur apparition. La respiration joue un rôle clé dans l’apparition des points de côté, et il est donc essentiel d’adopter une respiration adaptée à l’effort pour prévenir et soulager ces douleurs. De plus, des moyens de prévention et de soulagement, tels que l’adaptation de la respiration, le respect d’un temps de digestion, l’échauffement et les étirements, ainsi que le maintien d’un bon équilibre électrolytique, permettent de réduire la fréquence et l’intensité des points de côté.

En adoptant ces conseils et en étant attentif à son corps, il est possible de mieux comprendre et gérer les points de côté, afin de profiter pleinement des bienfaits de l’activité physique sur notre santé et notre bien-être. N’oubliez pas que chaque individu est unique et que des douleurs persistantes ou inhabituelles doivent toujours être évaluées par un professionnel de santé qualifié.